Bij de wedstrijd AFC-JVC Cuijk, die eindigde in een gelijkspel 1-1, was oud en ere voorzitter Michael van Praag van Ajax eregast bij AFC. Van Praag is al weer drie jaar voorzitter bij de KNVB. Ook bij de UEFA heeft Van Praag een bestuursfunctie. Sinds kort heeft Van Praag ook een belangrijk ambassadeurs schap aangenomen: “Naar een veiliger sportklimaat”. Een belangrijk project waar vijf jaar voor is uitgetrokken. Voorafgaande aan de wedstrijd mocht ik hem wat vragen stellen over dit project en zijn andere bestuurlijke activiteiten.

Mijnheer Van Praag, u bent ambassadeur geworden van het project naar een veiliger sportklimaat, dus werk aan de winkel.

''Inderdaad, dat is een initiatief van de Hockeybond, de KNVB en het ministerie van het VWS. Alle bonden in Nederland doen daar aan mee.''

Nieuwe uitdaging voor u?

''Ik vind bij het voorzitterschap van de KNVB dat daar een ambassadeurschap bij hoort. Als voorzitter hoor je sportiviteit en respect uit te dragen. En daar hoor je iets aan te doen en actief bij te zijn. Dan is zo’n ambassadeurschap heel mooi, want dan kun je jezelf daarin profileren.''

53 Meldingen per weekend is fors te noemen.

''Dat is zeker heel fors. En dat is voornamelijk in de randstad. Er zijn ook districten met maar gelukkig één melding of helemaal niets. Maar 53 meldingen is een hoog aantal. We hebben het niet over zware overtredingen. Nee, we hebben het echt over vechtpartijen tussen spelers. We hebben het over molestaties van scheidsrechters die tikken en klappen krijgen te verwerken. We hebben het over ouders die zich misdragen. Het is helemaal mis, dus er is werk aan de winkel om dit drastisch terug te dringen.''

Hoe lang duurt nu zo’n project, want dit probleem is niet zomaar opgelost?

''Inderdaad, dit project duurt vijf jaar. Er zijn meer ambassadeurs natuurlijk. Die komen uit andere sporten. Ik heb deze functie uit het bestuurlijke tak. Dus het is mijn taak om ervoor te zorgen dat de verenigingsbesturen in het voetbal, maar ook daarbuiten, want het gaat niet alleen over voetbal, dus elke sport. Dus wijzen we de besturen van de verenigingen op de verantwoordelijkheid, want daar begint het.''

U bent al drie jaar voorzitter van de KNVB, een leuke taak, bevalt het u?

''Dat bevalt me heel goed. Een hele leuke taak. De belangrijkste taak is om de mensen bij elkaar te brengen. De insteek is ook om mensen anders te laten denken. Je ziet nu in het amateurvoetbal, waarbij men de hele besluitvorming, die nogal stroperig is, dat gaat veranderen. Gisteren (zaterdag) zijn daar in de algemene vergadering amateurvoetbal belangrijke beslissingen voor genomen. Nogmaals, niet mijn initiatief, maar ik ondersteun het wel. Mijn grote doel is om het amateurvoetbal en het betaalde voetbal dichter bij elkaar te brengen. Meer te laten samenwerken. Kijk, het blijven altijd twee aparte takken binnen de KNVB, maar je moet altijd samenwerken. Nu zie je in de arbeidsorganisatie bij de KNVB heel veel afdelingen, die twee afdelingen waren. Ik noem er even twee, wedstrijdzaken en scheidsrechters zaken. Dat is nu een afdeling, dat gaat met elkaar en dat gaat al veel beter. En misschien kunnen we op termijn bestuurlijk ook nog weleens kijken of we dat met de KNVB iets anders kunnen doen.''

U zit ook nog in het UEFA bestuur. U bent pas geleden nog in Portugal geweest bij de uitreiking van een award voor de voetballer Luis Figo, lijkt me een aparte ervaring voor u geweest.

''Dat was het zeker. Het is zo dat de UEFA heeft besloten om elke speler die meer dan honderd wedstrijden heeft gespeeld, te eren. Dat heb ik hier gedaan bij de wedstrijd Nederland - Zwitserland. Philip Cocu, Edwin van der Star, Frank de Boer en Giovanni van Bronkhorst die hebben zo’n onderscheiding gehad. Ik ben inderdaad in Portugal geweest om die award te geven aan een groot voetballer Luis Figo, en wat ik al aangaf, een heel mooie ervaring.''

Tot slot, AFC en Ajax, nauw verbonden clubs in Amsterdam. Wat zegt dat u?

''Ik weet mijn hele leven al dat AFC een hele bijzondere club is. Mijn vader was hier zelfs lid geloof ik. Die ging ook altijd regelmatig naar de club. Ik heb bij deze club heel veel kennissen die bij AFC voetballen. Ik kan zelf niet voetballen, anders had ik zelf misschien ook wel bij AFC terecht gekomen. Ik ben daarom ook gaan scheidsrechteren. AFC is een van de mooiste bastions in Amsterdam. Als ik bij AFC ben, voelt dat als een warme deken en is het zeer prettig om hier te zijn. In de periode met Ajax hadden we al een redelijke goede verstandhouding met AFC. Ik hoor nu net dat die verstandhouding zelfs nog verbeterd is. Ze werken goed samen o.a. de jeugdopleidingen en elkaar helpen met expertise. Ik vind dat fantastisch en ben daar erg blij mee,'' aldus Michael van Praag, oud voorzitter en erelid van Ajax.

Door Hennie  van de Weerd verslaggever Topklasse.com

Foto: orange-pictures.nl